A&D
========
Mesopotamia (III)
La Escritura y los Arqueólogos
====
==
La Escritura Cuneiforme

Evolución pictográfica de la escritura. Ampliar
----

La escritura pictográfica, en la que cada grafismo correspondía a una sílaba, fue evolucionando y estilizándose. Se conoce la existencia de composiciones literarias desde el año 2400 a.C. Después del ascenso al poder de Sargón I de Acadia (2300 a.C.), la lengua acadia también comenzó a escribirse empleando escritura cuneiforme. El sumerio no esta relacionado con ninguna otra lengua, pero el acadio es semítico, como el arameo, el hebreo y el árabe. El asirio y el babilónico son dialectos del acadio, y durante dos mil años fueron utilizados para registrar todo tipo de cosas en escritura cuneiforme, desde crónicas reales hasta cartas privadas, litigios, poesía y conjuros mágicos, de alguno de los cuales se hacían numerosas copias. También se emplearon otros alfabetos, como el jeroglífico hitita, y el lineal elamita. Pero el predominante fue el cuneiforme con el que los persas grabaron todos sus monumentos.( Archivo palacio de Ebla)

El alfabeto fonético, con una treintena de signos, fue inventado por los caldeos, alrededor del año 1500 a.C., y tuvo un gran desarrollo en Fenicia (Líbano junto a Palestina), donde se redujo a unas veintidós consonantes; más tarde serían los griegos, tras importar el alfabeto fenicio, los que añadirían las vocales, alrededor del año 800 a.C., quedando configurado el alfabeto precursor del que ha llegado a nuestros días. Después de las conquistas de Alejandro Magno en Asia, entre los años 333 y 323 a.C., la escritura cuneiforme perdió vigor con la introducción de la escritura alfabética aramea o caldea, que era mucho más cómoda. El último texto cuneiforme data del año 75 d.C. Por su parte, los egipcios importaron la escritura de Mesopotamia, pero la escritura jeroglífica es única y de desarrollo autóctono, las primeras muestras se remontan a mediados del III milenio a.C.

Escribas asirios
Durante los siglos XVII y XVIII, unos viajeros europeos descubrieron entre las ruinas de Persépolis, ciudad Persa edificada en tiempos de Darío I (521 - 486 ane.), una serie de inscripciones que copiaron y llevaron a Europa. De estas inscripciones indescifrables se hicieron numerosas copias para su estudio por los eruditos, pero las primeras certeras interpretaciones se deben a un alemán de veintisiete años, estudiante de filología dedicado a la docencia, por una apuesta con unos amigos en una noche de francachela. Georg Friedrich Grotefend (1775-1853), se comprometió a encontrar la clave para descifrar la escritura cuneiforme, basándose en unas malas copias de las inscripciones. Afrontó el problema con espíritu juvenil y desenfado y logró lo que los mejores especialistas de la época no habían conseguido. En el año 1802 presentó a la Academia de Ciencias de Gotinga sus primeros resultados que tituló "Artículos para la interpretación de la escritura cuneiforme persopolitana".

Georg no contaba con una Piedra Roseta, escrita en tres lenguas, como la que empleara Champollión, encontrada en Egipto durante las campañas napoleónicas. Tampoco conocía la lengua a la que aquellos signos correspondían, pero se aplicó a la tarea con método, sencillez y lógica realizando un minucioso estudio del texto. Primero comprobó que aquellos signos no eran un adorno, como muchos expertos creían. Luego descubrió que la escritura se realizaba de arriba abajo y de izquierda a derecha. Después identificó la repetición de las supuestas palabras, que al proceder de tumbas de supuestos reyes, deberían contener la palabra "rey" "gran rey" "rey de reyes" "hijo de..." y algún grupo de signos repetitivo que pudieran ser el nombre de algunos de los reyes que los historiadores, desde Herodoto, habían reseñado en sus crónicas. Así, tras diversas pruebas y tanteos, consiguió descifrar unas doce letras de escritos en los que figuraban el nombre del rey Darío y de su padre, Histaspes, que los griegos escribían, de diversas formas, de acuerdo con la fonética persa de su época.

Es extraño que se tardara más de treinta años, después de los avances del joven alemán, en llegar a los posteriores descubrimientos, decisivos para la interpretación de la escritura cuneiforme, de el francés Emile Burnouf y el noruego Christian, cuyas investigaciones se publicaron en 1836. Sin embargo, el nombre del alemán apenas es recordado a pesar de sus pioneros hallazgos que fueron decisivos para conocer la historia de la primera civilización ilustrada que existió sobre el planeta. Más tarde, fue Robinson el que remató todo lo anterior al difundir, entre los estudiosos de las lenguas del pasado, todos los conocimientos existentes sobre la escritura cuneiforme. Una idea de la riqueza del material que ocultaba el país de los dos ríos, nos la da el hecho de que, todavía, se siguen descifrando las tablas de arcilla encontradas en las excavaciones realizadas, entre 1888 y 1900, en Nippur, por la expedición del americano de origen alemán V. Hilprech.

En 1840, Botta, que ya de joven había dado la vuelta al mundo, fue nombrado agente consular en Mosul, ciudad situada en la parte alta del Tigris. Era médico y estaba muy interesado en la ciencias naturales y en la arqueología. Su conocimiento de las lenguas indígenas le permitía mantener una buena relación con los adeptos al profeta Mahoma. Un día, un árabe se dirigió a él preguntándole si era el francés que se interesaba por los ladrillos con inscripciones, ya que en su pueblo natal los había a montones. Botta envió una pequeña expedición al lugar y una semana después regresaba un mensajero, muy excitado, diciéndole que apenas hundido el pico habían encontrado unas murallas con inscripciones y todo tipo de objetos junto a ellas. Botta montó a caballo y se trasladó al lugar de los hallazgos. Pocas horas después de penetrar en una fosa abierta, admiraba las más extrañas figuras: hombres barbudos, animales alados y un sinnúmero de signos que rebasaban todo cuanto la imaginación pudiera concebir. (Durante milenios las ciudades de mesopotamia destruidas, como muchas otras de los mundos del pasado, fueron saqueadas por los pobladores de los alrededores y los materiales con que habían sido construidas se utilizaron en diversas edificaciones menores. No era raro encontrar, en los muros de una casucha, ladrillos con el sello de reyes que hacía siglos habían desaparecido.

Poco tiempo después, Botta comunicaba al mundo: "Creo que soy el primero en haber descubierto esculturas que, con todo fundamento, se pueden atribuir al periodo de apogeo de Niníve". El descubrimiento del primer palacio asirio, no solo fue una noticia sensacional para la prensa europea, si no también una novedad de primera categoría para la ciencia. Hasta entonces, se había creído que la cuna de la humanidad estaba en Egipto. Hasta el siglo XIX, del "país de los dos ríos" solo se sabía lo que decía la Biblia, y para la ciencia de la ilustración moderna todo aquello era una "colección de leyendas" con falta de fundamento, excepto en aquellas partes que coincidía con las narraciones y alusiones de los historiadores antiguos, a los que se otorgaba cierta credibilidad. El descubrimiento de Botta significaba que podía haber existido una civilización más antigua que la egipcia, una civilización que había florecido hasta que fue exterminada a sangre y fuego.

Puerta de una de las ciudades
excavadas por Victor Place (fot.1853)
Las ruinas halladas por Botta resultaron ser las del palacio de verano del rey Sargón II de Asiria, construido en las cercanías de Nínive después de la conquista de Babilonia y mencionado en las profecías de Isaías. Muro tras muro, surgieron de los escombros patios con arcadas ricamente decoradas, estancias suntuosas, pasillos y cámaras, un harén dividido en tres partes y los restos de una torre con varias terrazas. Los hallazgos de Botta se documentaron por científicos enviados desde Francia, equipo al que se incorporó el famosos dibujante Eugène Napoleón Flandín que se dedicó a reflejar gran parte de lo encontrado y, especialmente, aquellos objetos y pinturas que podían deshacerse por su contacto con un aire del que habían permanecido protegidos durante milenios. Botta también descubrió, entre 1840 y 1846, palacios de Asurbanipal en Korsbad, al norte de Nínive. Después de Botta otro cónsul francés, Victor Place, se encargó de la misión de continuar las exploraciones en la ciudad de Nínive. El gran libro de Botta se cuenta entre los clásicos de la arqueología, fue publicado, en cinco tomos, en los años 1849 y 1850.

Gran parte de lo que hoy sabemos sobre Mesopotamia se debe a los primeros hallazgos de Botta en Niníve y sus alrededores, ya que allí se concentró, desde tiempos de los reyes asirios, una gran biblioteca de placas cerámicas con escritura cuneiforme que narraban su remota historia y sus costumbres.

----

Relieve de la leona herida, hallado por Layard
----

-----
------

Palacio NO de Asurbanipal en Kalhu, representación del salón del trono. Toro alado.
Asurbanipal junto al árbol de la sabiduría.
-----

Rawlison se había apoyado en los primeros estudios de la cuneiforme y en avances posteriores, debidos a la dedicación que muchos científicos europeos prestaron al conocimiento e interpretación de diferentes lenguas muertas y que,también, facilitaron la interpretación la lengua de los lejanos imperios asirio, babilónico y persa. Hoy son numerosos los especialistas que pueden leer sin problema la escritura cuneiforme de las tablas de arcilla, en cuyos hallazgos contribuyó de forma importante Paul Emile Botta, durante su descubrimiento de la ciudad de Niníve.

-----------

Sir Lonard Woolley en las excavaciones. Una de las tres liras encontradas,  una vez restaurada.
y cabeza de toro de oro del tesoro hallado por Woolley.
---